Arquitectura Símbolo y Lenguaje Popular: Reflexiones desde Las Vegas hasta McDonald’s

En la concepción de los elementos arquitectónicos, existe la posibilidad de que la arquitectura funcione como símbolo. Dicho símbolo puede reflejar cómo está articulada una ciudad, revelando si esta está centrada en el transporte público o en el uso del automóvil. En el caso de estudio de la ciudad de Las Vegas, la tipología de los letreros urbanos constituye un lenguaje que evidencia una infraestructura orientada casi exclusivamente al automóvil.

Estos letreros, de escalas gigantescas, presentan luces intensamente brillantes y mensajes diseñados para captar la atención en lapsos muy breves. Este tipo de comunicación visual evolucionó hasta consolidarse en lo que se conoce como “Duck Architecture”, término acuñado por Robert Venturi, Denise Scott Brown y Steven Izenour. En su libro Learning from Las Vegas (1972), estos autores argumentan que este lenguaje arquitectónico merece el mismo valor que el diseño tradicionalmente considerado de alto nivel. Esta arquitectura simbólica se manifiesta en edificios cuya forma literal expresa su función, como el edificio Longaberger Headquarters en forma de canasta de picnic.

A medida que este lenguaje se estudió académicamente, surgieron clasificaciones tipológicas como el “decorated shed”: edificaciones simples embellecidas con un letrero o envolvente escultórica relacionada con su función. Un ejemplo claro es el Coney Island Hot Dog Stand en Aspen Park, Colorado, donde el edificio es acompañado por una piel en forma de hot dog. Este tipo de arquitectura tiene un tono satírico y responde de manera crítica al modernismo, siendo directa en su mensaje funcional. Cumple así con su propósito comunicativo, planteando cuestionamientos sobre los límites entre lo académico y lo no académico en la arquitectura, un campo que, por naturaleza, es subjetivo e interpretativo.

La validez de esta arquitectura radica en su capacidad para comunicar un mensaje o sentimiento comprensible por cualquier persona, sin requerir una formación especializada. Por ello, su reconocimiento como tipología arquitectónica es completamente acertado.

Otro ejemplo de esta evolución simbólica se observa en la transformación de espacios originalmente diseñados para niños, como los restaurantes de comida rápida. En décadas pasadas, lugares como McDonald’s eran coloridos, con áreas de juego y formas amigables para una audiencia infantil. Sin embargo, en la actualidad, muchos de estos espacios han adoptado una estética minimalista, repetitiva y sofisticada, imitando casas modernas. Esto plantea una pregunta importante: ¿por qué imponer una rigidez estética donde no se justifica la academia o la sofisticación? En muchos casos, la sobre-modernización no representa una solución adecuada, sino una pérdida del carácter simbólico y accesible que ciertos espacios solían ofrecer.